Begin mei 2025 klonk in het vermaarde lokaal van BC Op De Meir bij Marc en Anneke het startschot van hun ondertussen 22ste editie van een der meest bejubelde nationale organisaties in België.
Gisteren op 15 juli 2025 tot in de late uurtjes kregen vele biljartliefhebbers ongelijk … tenminste zij, die niet aanwezig waren op de derde en laatste finale van het jaarlijkse driebandenfestijn met mammoetallures. De A-reeks kende namelijk haar apotheose, zij het een weekje later dan oorspronkelijk voorzien op dinsdag 8 juli.
Met 55 deelnemers aan de start in deze uitdagende reeks dienden reeds tal van toppers uit de arena te stappen, voorafgaand aan de grote finale. Onder hen 2 van de 3 finalisten in de uitgave van 2024, Steven Van Acker en Andy De Bondt. Maar ook thuisspelers Jef Philipoom, Wesley De Jaeger, Toon Bollansee en de man met de moeilijke naam Roland Uijtdewillegen bereikten deze eindfase niet. Alleen de winnaar van 2024, Barry Van Beers, bleek voldoende sterk om wederom finalist te worden en aldaar ingedeeld te worden in een programma van wereldformaat. Niemand minder dan Eddy Merckx en Peter Ceulemans vergezelden Barry op zijn zoektocht naar een nieuwe zege.
Wie zou verwacht hebben dat Eddy en Peter met een iets te grote dosis jetlag aan de tafel zouden staan, waren eraan voor de moeite. Tegen een sterk spelende Peter Ceulemans gaf Eddy aanvankelijk de indruk nog niet op de afspraak te zijn (stand 15-4 in 9 beurten in het voordeel van Peter). Een opmars echter met een serie van 10 mondde uit in een eindstand van 50-37 in 28 beurten met Eddy Merckx als winnaar.
Een volgende wedstrijd was er een om van te smullen met een nek-aan-nek race waarin beiden constant scoorden aan een tempo tussen 2 en 2,500. Ondanks de knappe en hoogste serie van de avond (11) namens Peter was Barry Van Beers niet onder de indruk en sloot de voormalige winnaar af in amper 22 beurten. Eindstand 50-46 met voor beiden een indrukwekkend gemiddelde van 2,273 en 2,091.
Nog beter presteren dan dergelijke demonstratie ? Het redelijk aantal fysieke supporters dat zich had aangemeld in Emblem (waaronder ook ondergetekende namens onze vzw Bilhart) stelde zich deze vraag. Immers waren zowel Peter als Eddy nog maar net geland vanuit Porto waar ze met hun clubteams het beste van zichzelf hadden gegeven. Ook de wereldbeker in dezelfde Portugese locatie leverden beiden een verdienstelijke plek op in de eindstand aldaar (5de plaats Merckx na verlies in kwartfinale tegen latere winnaar Cho) en een plaats in de KO-fase met 16 voor Peter).
Jawel hoor. Het werd nog scherper, zeg maar vlijmscherp. Eddy Merckx gaf alweer het maximum dat van hem werd verwacht. Inzet, strijd en afwerking. Flirten met onbereikbare barrieres van 4,000 en meer. Ook dat behoorde tot het slotspektakel. Barry keek in de 7de beurt tegen een achterstand van 29-6 en in beurt 11 stond het al 37-9. Nadien lukte Van Beers nog een knappe inhaalserie van 9, gevolgd door enkele kleine series. Zodoende kon de scherpte van het slotverdict nog enigszins worden afgezwakt met een eindscore van 50-27 in 20 beurten. Koen Bruyndonckx heeft wellicht (als beheerder van Hyperscore, tijdens de finale als cheidsrechter), een aandeel in het kleinere aantal aanwezigen. Niettemin wordt door hem en het systeem ook gedacht aan de “thuiskijkers”. Vanaf 15 juli 2025 werd een onoverwinnelijke Eddy Merckx dus de gloednieuwe titelverdediger.
Het team van Op De Meir mag met veel trots achterom kijken. Met een deelnemersveld van 55 in de A-reeks, 69 in de B-reeks en 39 in de C-reeks, goed voor 163 gegadigden en maar liefst 240 wedstrijden (219 in 2024), met dagelijks een uitgedost team van eigen scheidsrechters (o.l.v. Michel Vinck), met een accomodatie om “U” tegen te zeggen en … met de grenzelose inzet van het duo Marc & Anneke is het afsluitende doek de hoofdgetuige van een enorm en knap verwezenlijkt initiatief … en dit reeds vor de 22ste keer. Chapeau en bedankt namens ondergetekende, Patrik Mintjens via het sportsecretariaat van Bilhart. (Neem gerust af en toe een kijkje op de website www.bilhart.eu en vergewis u van een veelzijdige inbreng in alle facetten van het biljarten).
Op onderstaande foto’s prijken ook de finalisten van de reeksen B en C, met als respectievelijke winnaars Luc Versonnen en Alex Verelst. Links op de foto is ook de fiere voorzitter Wim Demuynck te zien.
